侯孝賢導演的「台灣三部曲」之首，透過一個台灣家族的興衰，帶出封塵禁錮歷史及社會的動盪。
1945年，廣播傳來日本天皇戰敗詔書，同日基隆林氏家族大哥文雄（陳松勇飾）喜獲一子，取名光明。林家四兄弟，大哥是地方角頭，經營酒家；二哥於戰時被徵召至南洋，生死未卜；三哥文良 (高捷 飾) 戰後返台，活動於上海人的非法生意；四弟文清(梁朝偉 飾) 後天聾啞，經營照相館，結識知青寬榮 (吳義芳 飾) 的妹妹寬美 (辛樹芬 飾)，進而相戀。然而命運乖舛，國軍入駐後，台灣因二二八事件實施戒嚴，知識青年受迫潛藏山中，林家三兄弟亦各自遭遇不幸。榮獲威尼斯影展最佳影片獎（金獅獎）榮獲金馬獎最佳導演：侯孝賢、最佳男主角：陳松勇
